檀香是世界上许多宗教不可或缺的一部分，檀香对许多文化的意义可以追溯到历史记载的开端。
佛教:檀香在各种佛经中都有提及。在一些佛教传统中，檀香被认为是莲花的一种，属于阿弥陀佛。有些人认为檀香在冥想时可以改变人的欲望，保持人的警觉性。它也是给佛和古鲁上香时最流行的气味之一。
印度教:印度檀香在印度阿柔吠陀中是非常神圣的，在梵语中称为Chandana。这些木头是用来祭拜湿婆神的，据说女神拉克希米就住在这棵檀香树上。这种树的木头被磨成粉末，再和祝福的水混合成糊状。这种浆糊是仪式的组成部分。在一些以印度教为基础的文化中，檀香树具有特别重要的意义，以至于砍倒一棵檀香树是一种罪行，会被立即处决。
耆那教（印度非婆罗门教的一派）:檀香的使用是耆那教日常实践的一部分。檀香膏混合番红花是用来祭拜提迦耆那教的神灵。檀香花环在耆那教的火葬仪式上被用来装饰尸体。
苏菲（伊斯兰教派）：在苏菲派的传统中，檀香膏是由信徒们涂在苏菲的坟墓上作为虔诚的标志。它在印度大陆的信徒中尤为盛行。在泰米尔文化中，无论宗教身份如何，檀香膏或檀香粉都被涂在苏菲派的坟墓上，以示虔诚和尊敬。
东亚宗教：在东亚，檀香是中国、韩国和日本在祭祀和各种仪式中最常用的香料。在韩国萨满教中，檀香被认为是生命之树。